El sistema auditivo descendente cumple una función esencial en la modulación de la información sensorial, permitiendo filtrar los sonidos más relevantes según el contexto. En mamíferos, se extiende desde la corteza auditiva hasta la cóclea, mediante redes de proyecciones directas, circuitos de retroalimentación y cadenas oligosinápticas. Dentro de este sistema, el núcleo ventral del cuerpo trapezoide (NVCT), localizado en el tronco encefálico y parte del complejo olivar superior (COS), destaca por su papel en las primeras etapas del procesamiento auditivo. Este núcleo presenta una notable diversidad neuroquímica, albergando neuronas colinérgicas, GABAérgicas y glicinérgicas, entre otras. Especial atención merecen las neuronas colinérgicas del sistema olivococlear medial, que proyectan a la cóclea y participan en la protección auditiva y la modulación perceptiva. Desde el punto de vista fisiológico, en el NVCT se han identificado tres tipos neuronales (PHP1, PHP2 y PHP3) con patrones específicos de respuesta y conexiones. Estas neuronas reciben modulación excitadora e inhibidora de múltiples orígenes, lo que refuerza su papel como centro integrador. En cuanto a sus conexiones, el NVCT recibe aferencias del núcleo coclear ventral, el colículo inferior y la corteza auditiva, y proyecta al colículo inferior, a núcleos del lemnisco lateral, a la cóclea y a la oliva superior lateral contralateral.
Todos estos datos señalan que el NVCT participa en una compleja circuitería, modulando la actividad de muchos otros núcleos auditivos. Esta complejidad es lo que nos llevó a querer estudiar este núcleo con más detalle. En primer lugar, analizamos la proyección del NVCT al núcleo coclear dorsal (NCD), observando una proyección predominantemente contralateral y densamente ramificada en la capa molecular del NCD. Esta proyección forma un plexo con alta densidad de botones sinápticos, con un patrón parasagital y tonotópico. Las neuronas del NVCT responsables de esta inervación tienen morfología multipolar y distribución amplia. La neuroquímica de esta proyección es muy probablemente GABAérgica y ejerce una influencia significativa sobre el NCD, lo que implica su participación en la integración audiotáctil, dada la convergencia de aferencias auditivas y somatosensoriales en esa región.
Por otro lado, estudiamos las proyecciones desde los núcleos del lemnisco lateral (NLL) hacia el COS en ratas mediante trazado retrógrado. Observamos un alto número de neuronas marcadas en los núcleos ventral e intermedio del lemnisco lateral, así como en una nueva estructura denominada núcleo semilunar del lemnisco lateral (NSL), que proyecta preferentemente al núcleo medial del cuerpo trapezoide. Las proyecciones descendentes desde los NLL se organizan de forma específica, y cada núcleo del COS (excepto las olivas superiores medial y lateral) recibe aferencias distintas, siendo el NVCT el núcleo que recibe más aferencias descendentes desde los NLL.
En conjunto, estos hallazgos refuerzan la visión del NVCT como un núcleo esencial en la modulación auditiva descendente, tanto por las proyecciones que recibe como por las que emite, haciendo evidente su relevancia en el procesamiento auditivo en mamíferos.
Defesa de Tesis Doctoral – Mario Gómez Martínez
