Sexo biológico y edad como factores biológicos clave en los procesos sensoriales de las personas con TEA
El autismo es un trastorno del neurodesarrollo caracterizado por conductas sociales atípicas e intereses restringidos y repetitivos. Un rasgo central es el procesamiento sensorial divergente, que condiciona la percepción y la respuesta al entorno según el contexto.
Estas manifestaciones varían a lo largo del desarrollo y difieren según el sexo biológico, lo que en mujeres puede enmascarar los síntomas y retrasar el diagnóstico:
La teoría de la codificación predictiva ayuda a entender estas diferencias. Nuestro cerebro genera predicciones sobre el ambiente y corrige sus modelos cuando algo no coincide con lo esperado. En este marco, distinguimos tres procesos clave:
- iRS: supresión por repetición, cuando estímulos regulares reducen la respuesta neuronal
- iPE: error de predicción, activación adicional ante estímulos inesperados
- iMM: índice global que combina ambos mecanismos.
En el autismo, se ha propuesto que estos mecanismos son menos flexibles, lo que conduce a una percepción atípica, una mayor sensibilidad a lo inesperado y una preferencia por rutinas estables.
En nuestro laboratorio utilizamos un modelo de exposición prenatal al acido valproico, un fármaco asociado a mayor riesgo de autismo en humanos. Con él estudiamos cómo ratas macho y hembra, en adolescencia y adultez, procesan sonidos regulares e inesperados.
Los resultados muestran que el acido valproico altera la respuesta neuronal en el colículo inferior, la primera región cerebral que codifica la regularidad ambiental. Además, estas alteraciones dependen del sexo y la edad: los machos y las hembras adolescentes mostraron un iMM reducido, mientras que las hembras adultas exhibieron un iMM aumentado.
Estos hallazgos destacan la importancia de los mecanismos subcorticales de codificación predictiva en condiciones similares al autismo, y revelan que sexo y edad son factores clave para comprender la heterogeneidad clínica y sensorial dentro del espectro autista.
